La soldadura es uno de los oficios más importantes de la historia. Casi todas las actividades industriales dependen, en mayor o menor medida, de la soldadura.
Presente en muchos lugares y de muchas formas en nuestra vida cotidiana, una gran prueba de su importancia son las siete maravillas del mundo de la soldadura que enumeramos a continuación y que se pueden encontrar por todo Estados Unidos.
1 – El Arco de la Puerta de San Luis
El Gateway Arch es un monumento situado en San Luis, en el estado estadounidense de Misuri. Revestido de acero inoxidable y construido con la forma de un arco catenario invertido y lastrado, es el arco más alto del mundo, el monumento construido por el hombre más alto del hemisferio occidental y el edificio accesible más alto de Misuri.
Se terminó de construir en 1965 y se abrió al público en 1967. Según el Servicio de Parques Nacionales (NPS), la mayoría de sus triángulos de acero apilados se soldaron in situ, ya que habrían sido demasiado grandes para transportarlos si se hubieran montado en la fábrica.
Su forma es la que mantiene unido el monumento: un imponente arco catenario aplanado que une los triángulos y transfiere la carga a las enormes plataformas de hormigón de su base. La catenaria es la forma que adopta una cadena suspendida libremente cuando se sujeta por ambos extremos.
2 – Oleoducto Trans-Alaska
Con una longitud de 1.287 kilómetros y un diámetro de 124 centímetros, el gigantesco oleoducto Trans-Alaska (1975-1978) es uno de los proyectos de soldadura más emblemáticos. Su construcción atrajo a trabajadores de todo Estados Unidos, especialmente del sindicato Pipeliners Local 798, con sede en Tulsa, Oklahoma.
Miles de soldadores contribuyeron a su construcción, haciendo frente al duro clima de Alaska, y desde su finalización, más de 17 000 millones de barriles de petróleo han fluido desde el yacimiento de Prudhoe Bay, en el norte de Alaska, hasta la bahía de Valdez.
3 – Spaceship Earth de Disney
La «Spaceship Earth» (1980-1982) es la estructura emblemática de Epcot, el segundo de los cuatro parques temáticos construidos en Walt Disney World Resort, y está considerada como una de las estructuras más emblemáticas jamás construidas por Disney Imagineering.
Se pretendía que simbolizara la idea de unir al mundo a través de la tecnología.
Se tardó 26 meses en construir esta atracción de 55 metros de altura, solo dos metros menos que el Castillo de Cenicienta en Magic Kingdom, la atracción más alta de Walt Disney World.
Las técnicas empleadas para soldar las piezas de la geosfera gigante eran similares a las que se utilizan en los proyectos de construcción habituales. La mayor parte de la soldadura se realizó fuera de la obra.
4 – El Walt Disney Concert Hall
Diseñado por el arquitecto Frank Gehry en 1987, el emblemático Walt Disney Concert Hall fue tanto un homenaje a las artes como una obra maestra arquitectónica construida en acero inoxidable. Según informa la cadena WTTW de Chicago, Gehry basó el diseño de esta elegante y sinuosa sala de conciertos en su pasión por la navegación, y algunos críticos han calificado el edificio como una sinfonía en acero.
Antes, durante y después de la construcción, el metal se sometió a una serie de procesos exhaustivos y cruciales. Para unirlo, las vigas de acero se soldaron y se atornillaron entre sí.
5 – El Centro de Montaje Vertical
El Centro de Montaje Vertical se convirtió en 2004 en la mayor empresa del mundo dedicada a las herramientas de soldadura y la construcción. Durante más de 50 años, la NASA ha demostrado que el sector de la soldadura es más que capaz de hacer posible lo imposible: poner satélites en órbita, enviar sondas a planetas lejanos e incluso llevar al hombre a la Luna han sido logros posibles gracias a los avances en soldadura.
Esta estructura se utiliza para ensamblar el Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete más grande y potente jamás construido. Contribuirá a llevar a los seres humanos no solo a la Luna, sino también a otros destinos como Marte y los asteroides.
6 – City Creek Center
Cuando hace buen tiempo, las vigas del techo en forma de «barbas de ballena» se retraen. Cuando llueve, se unen entre sí mediante soldadura de placas.
El City Creek Center, un lujoso centro comercial de Salt Lake City, se construyó en pleno apogeo de la Gran Recesión y cuenta con 210 000 metros cuadrados de espacio de uso mixto —residencial, de oficinas y comercial—, mientras que el propio centro comercial presenta un diseño al aire libre. Una pasarela peatonal une las dos manzanas que cruzan Main Street.
Ha ganado numerosos premios de arquitectura, entre ellos uno por su techo retráctil con bóveda de cañón soldada. Cuando hace buen tiempo, las nervaduras del techo, con forma de «barbas de ballena», se retraen. Cuando llueve, se unen mediante soldadura de placas.
7 – Cloud Gate
Aunque se la conoce como «el frijol», la escultura Cloud Gate, diseñada por el artista británico Anish Kapoor, de diez metros de altura y veinte de longitud, se inspiró en el mercurio líquido y se ha convertido en uno de los monumentos más emblemáticos de Chicago. Está forjada a partir de una serie continua de placas de acero inoxidable altamente pulidas y se construyó gracias al trabajo de más de 100 metalistas, ingenieros, técnicos y, por supuesto, soldadores.
Fuentes:
http://blog.aws.org/trans-alaska-pipeline/
https://www.weldingschool.com/blog/welding/historically-architecturally-significant-welded-structures/
http://www.toureiffel.paris/en/everything-about-the-tower/themed-files/69.html
