溶接は、歴史上最も重要な技術の一つです。ほぼすべての産業活動が、多かれ少なかれ溶接に依存しています。
私たちの日常生活の至る所で、さまざまな形で目にする溶接技術。その重要性を如実に物語るのが、全米各地で見られる「溶接界の七不思議」です。以下にその一覧をご紹介します。
1 – セントルイス・ゲートウェイ・アーチ
ゲートウェイ・アーチは、アメリカ合衆国ミズーリ州セントルイスにある記念碑である。ステンレス鋼で覆われ、重りをかけた逆さカテナリーアーチの形状をしており、世界一高いアーチであり、西半球で最も高い人工の記念碑、そしてミズーリ州で最も高い一般公開されている建造物である。
1965年に完成し、1967年に一般公開されました。米国国立公園局（NPS）によると、積み重ねられた鋼鉄製の三角形の大部分は、工場で組み立てると輸送に支障をきたすほど大きくなってしまうため、現場で溶接されて組み立てられたとのことです。
その形状が記念碑全体を支えている。力強い扁平なカテナリーアーチが三角形を互いに押し付け合い、荷重を基部の巨大なコンクリート基礎へと伝達している。カテナリーとは、両端を支えられた自由に垂れ下がる鎖が形成する曲線のことである。
2 – トランス・アラスカ・パイプライン
全長800マイル、直径49インチの巨大なトランス・アラスカ・パイプライン（1975年～1978年）は、史上最も歴史的な溶接プロジェクトの一つである。その建設には全米各地から労働者が集まったが、特にオクラホマ州タルサを拠点とする「パイプライン労働者組合ローカル798」の組合員が多く参加した。
何千人もの溶接工が、アラスカの過酷な気候と闘いながらこのパイプラインの建設に携わり、完成以来、アラスカ北部のプルドーベイ油田からバルディーズ湾へと、170億バレル以上の原油が輸送されてきた。
3 – ディズニーのスペースシップ・アース
「スペースシップ・アース」（1980年～1982年）は、ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート内に建設された4つのテーマパークのうち2番目にオープンした「エプコット」の象徴的な建造物であり、ディズニー・イマジニアリングがこれまでに手掛けた中で最も象徴的な建造物のひとつとされています。
これは、テクノロジーを通じて世界をつなぐという理念を象徴するものでした。
この高さ182フィートのアトラクションの建設には26か月を要しました。これは、ウォルト・ディズニー・ワールドで最も高いアトラクションであるマジック・キングダムのシンデレラ城よりわずか7フィート低いだけです。
巨大なジオスフィアの各部を溶接するために用いられた技術は、一般的な建設プロジェクトで用いられるものと同様でした。溶接作業の大部分は現場外で行われました。
4 – ウォルト・ディズニー・コンサート・ホール
1987年に建築家フランク・ゲーリーによって設計された、象徴的なウォルト・ディズニー・コンサートホールは、芸術への献身であると同時に、ステンレス鋼で造られた建築の傑作でもある。シカゴのWTTWの報道によると、ゲーリーはこの流線型で曲線美あふれるコンサートホールのデザインを、自身のセーリングへの愛着に基づいて考案したとのことだ。また、一部の評論家はこの建物を「鋼鉄の交響曲」と呼んでいる。
建設の前、最中、そして完了後を通じて、金属は数多くの重要な工程を経ました。これらを結合するために、鉄骨は溶接やボルト締めによって接合されました。
5 – 垂直組立センター
2004年、バーティカル・アセンブリ・センターは世界最大の溶接設備および建設施設となりました。50年以上にわたり、NASAは溶接技術が「不可能を可能にする」力を持っていることを実証してきました。衛星の軌道投入、遠方の惑星への探査機の打ち上げ、さらには人類の月面着陸さえも、溶接技術の進歩によって可能になったのです。
この施設は、史上最大かつ最強のロケットであるスペース・ローンチ・システム（SLS）を組み立てるために使用されます。これにより、人類は月だけでなく、火星や小惑星といった他の目的地へも到達できるようになります。
6 – シティ・クリーク・センター
晴天時には、屋根の「鯨骨」のようなリブが収納されます。雨が降ると、プレート溶接によってそれらが結合します。
ソルトレイクシティにある高級ショッピングモール「シティ・クリーク・センター」は、世界金融危機の最盛期に建設され、住宅、オフィス、小売店舗が混在する総面積70万平方フィート（21万平方メートル）の複合施設となっており、メインモール自体はオープンエアの設計が特徴だ。メインストリートを挟んだ2つの街区は、歩行者用スカイウェイで結ばれている。
この建物は、溶接された樽型アーチ構造の開閉式屋根など、数々の建築賞を受賞しています。晴天時には、屋根の「鯨の骨」のようなリブが収納されます。雨が降ると、プレート溶接によってそれらが結合します。
7 – クラウド・ゲート
「ザ・ビーン」の愛称で親しまれているが、英国人アーティスト、アニッシュ・カプーアがデザインした高さ33フィート、長さ66フィートの彫刻『クラウド・ゲート』は、水銀の流動性をモチーフにしており、シカゴを代表するランドマークの一つとなっている。この作品は、継ぎ目のない一連の高度に研磨されたステンレス鋼板で構成されており、100名を超える金属加工職人、エンジニア、技術者、そしてもちろん溶接工たちの尽力によって完成した。
出典：
http://blog.aws.org/trans-alaska-pipeline/
https://www.weldingschool.com/blog/welding/historically-architecturally-significant-welded-structures/
http://www.toureiffel.paris/en/everything-about-the-tower/themed-files/69.html
