La seguridad en la soldadura es más que una prioridad. Una de las partes más vulnerables son la cara y los ojos, que están expuestos a la radiación (ultravioleta o infrarroja), a las chispas y salpicaduras, y a otros riesgos ambientales asociados a la soldadura. Por eso, los soldadores, tanto principiantes como avanzados, deben tomarse su tiempo para elegir una máscara de soldadura entre la amplia gama de opciones disponibles: pasiva o con oscurecimiento automático, con tono fijo o variable, con dos, tres o cuatro sensores…
Además de ofrecer comodidad, esta herramienta de seguridad puede influir de manera significativa en la productividad y la calidad de la soldadura.
Aquí tienes ocho aspectos que debes tener en cuenta a la hora de elegir tu casco de soldadura:
1. Cumplir con los estándares de calidad.
El casco que elijas debe cumplir con las normas ANSI (*) Z87.1 – 2003 (también conocida como ANSI Z87+) o la norma europea BS EN 175:1997.
2. Lentes pasivas frente a lentes autooscurecibles.
Las máscaras de soldadura con oscurecimiento automático se oscurecen cuando el soldador enciende el arco. La principal ventaja de este tipo de máscara es que, incluso si falla el sistema electrónico, ofrece unos niveles mínimos de protección, de acuerdo con la norma ANSI. Además, todas las máscaras con oscurecimiento automático que cumplen las normas ofrecen una protección del 100 % contra los rayos infrarrojos y ultravioleta nocivos, y pueden variar desde un tono n.º 8 para aplicaciones de bajo amperaje hasta un tono n.º 13 para aplicaciones de alto amperaje.
Las carcasas de soldadura pasivas se llevan levantadas y los soldadores las colocan en posición justo antes de encender el arco, con un rápido movimiento de cabeza o un giro del cuello. Son una opción económica, pero:
• Para los principiantes o los que no son expertos, puede resultar difícil colocar el electrodo mientras el casco está encajado en su sitio. Esto puede provocar un mal inicio de la soldadura, lo que a su vez puede dar lugar a defectos en la soldadura o a la necesidad de un esmerilado excesivo.
• La soldadura por puntos, o la realización de numerosas soldaduras cortas, puede resultar difícil e ineficaz, ya que el soldador tiene que levantar y bajar repetidamente el casco de soldadura.
• La tarea repetitiva de levantar y bajar el casco puede causar fatiga en el cuello y, en algunos casos, puede provocar lesiones por esfuerzo repetitivo.
• Si el casco no se bloquea en su posición o el tiempo de reacción es inadecuado, puede producirse un destello de arco involuntario si el arco se produce antes de que el casco esté en su sitio.
3. Lentes de tono fijo frente a lentes de tono variable.
Si ha elegido una lente con oscurecimiento automático, deberá elegir entre una lente de tono fijo o variable, en función de sus necesidades de soldadura. Las de tono fijo solo pueden oscurecerse hasta un tono predefinido, normalmente el n.º 10. Son muy útiles para soldar con un único proceso y un único material. Para más procesos y materiales, es mejor optar por una de tono variable.
4. Tiempo de reacción de la lente.
Es el tiempo que tarda la lente en oscurecerse en el momento en que se producen las chispas de la soldadura. Debe ser extremadamente rápido. El más mínimo retraso puede provocar el llamado «ojo de arco», es decir, molestias y sensación de sequedad en los ojos, lo que puede derivar en daños graves en la vista. La velocidad oscila entre 1/3600 de segundo (en las lentes básicas) y 1/20 000 en las industriales o profesionales. Cuanto mayor sea la fracción, más rápido será el tiempo de reacción de la lente.
5. Sensores de arco.
La diferencia entre los cascos de soldadura con oscurecimiento automático básicos y los más profesionales radica en el número de sensores que detectan las chispas de la soldadura para iniciar el proceso de oscurecimiento. Los cascos básicos tienen dos, mientras que los más avanzados cuentan con tres o cuatro.
6. Peso y comodidad.
Dado que los soldadores llevan el casco puesto durante horas, conviene tener en cuenta estos dos factores para reducir la fatiga cervical y otras lesiones. Algunas recomendaciones al respecto son: elegir un casco que pese alrededor de medio kilo, probárselo y ajustarlo para comprobar que resulte cómodo, y asegurarse de que el arnés y la diadema también sean cómodos, de buena calidad y se adapten bien a la cabeza.
7. Área de visualización.
Cada casco de soldadura tiene su propio campo de visión; deberías probar diferentes opciones para ver cuál se adapta mejor a ti. Depende de si prefieres un campo de visión más amplio o uno más reducido que te permita centrarte en una zona concreta. La calidad del casco influye directamente en la forma en que percibes el cordón de soldadura y su entorno y, por lo tanto, afecta a la calidad de tu trabajo.
8. Elige una marca de confianza
Aunque este consejo podría aplicarse a muchos sectores y productos diferentes, cobra aún más importancia en el sector de la soldadura: cuando se trabaja a temperaturas muy elevadas o en posiciones difíciles, es fundamental asegurarse de que el equipo funciona correctamente. Las grandes marcas del sector de la soldadura cuentan con años de experiencia trabajando directamente con los soldadores, suministrando equipos de alta calidad y prestando atención a sus comentarios.
Escucha a tus compañeros con más experiencia y sigue sus consejos; su experiencia con diferentes marcas puede resultar muy valiosa a la hora de decidirte por una u otra. A veces no se trata solo del precio y la calidad, sino también de la asistencia que ofrecen a los clientes o de las piezas de recambio que pueden suministrar.
Si vas a dedicarte a la soldadura profesional o ya te dedicas a ello, deberías tomarte tu tiempo para elegir la máscara de soldadura que mejor se adapte a tus necesidades y a tu entorno de trabajo.
(*) Instituto Nacional Estadounidense de Normalización
