A medida que avanza la tecnología, suele traer consigo ventajas adicionales, como una menor pérdida de tiempo, una mayor productividad, menores costes, una mejor calidad, plazos de proyecto más cortos y mejores acabados. Ahora, en el primer semestre de 2023, se están dando a conocer las previsiones para el año en el sector de la soldadura, que abarcan la formación, la innovación profesional y la tecnología. Hay muchas ventajas que se pueden aprovechar, pero a menudo solo las aprovechan aquellos con inclinación hacia la innovación. Muchos dirán «no se arregla lo que no está roto», pero son precisamente ellos los que se quedan atrás.
Partiendo de esta base, a continuación ofrecemos una visión general de las tendencias en tecnología de soldadura que ya han cobrado impulso en 2022, así como una perspectiva de qué tecnologías parecen estar mejor posicionadas para dominar el futuro.
Soldadura Advanced
Los soldadores profesionales saben que la soldadura por arco consiste, sencillamente, en utilizar una corriente eléctrica para unir dos metales. El calor generado funde el metal de aportación, lo que da lugar al arco y a una unión metalúrgica sólida. El proceso implica el uso de dos o tres metales diferentes, lo que le confiere una gran resistencia; de ahí su importancia fundamental en la ingeniería aeroespacial y automovilística. Además, la soldadura por arco avanzada es conocida por su resistencia a la corrosión, lo que la hace ideal para operaciones de soldadura en entornos químicos, nucleares y tóxicos.
Realidad aumentada (RA) y realidad virtual (RV)
Bienvenidos a la nueva generación de la soldadura. Los soldadores noveles ahora pueden aprovechar la realidad aumentada con fines formativos, lo que hace que la experiencia sea más visual, atractiva y educativa. La soldadura con RA también reduce el coste de los consumibles, minimiza los riesgos y permite a los formadores capacitar a más soldadores noveles al mismo tiempo. No es de extrañar que se esté utilizando para ayudar a cubrir el déficit de competencias en soldadura.
Aunque es un error común pensar que la RA y la RV son lo mismo, existen algunas diferencias importantes entre la soldadura en RV y la soldadura en RA. La realidad virtual transporta al usuario a un mundo generado al 100 % por ordenador y ofrece un entorno en el que se puede simular la soldadura. La experiencia es similar a la de un videojuego. La realidad aumentada permite al usuario entrar en un entorno real, tocar y sentir un objeto de la vida real y «aumentar» ese objeto dándole una nueva forma, cambiando su apariencia de manera realista.
En el caso de la soldadura, la RA permite a los alumnos de soldadura tomar una pieza de plástico e interactuar con ella, de modo que esta se comporte como lo haría una pieza de acero al carbono, acero inoxidable o aluminio al ser soldada. Además, la soldadura con realidad aumentada es la experiencia más cercana a la realidad, ya que permite a los alumnos ver y sentir un entorno de soldadura real utilizando equipos de soldadura auténticos, como una máscara de soldadura y sopletes reales, lo que mejora la experiencia y el proceso de aprendizaje.
Soldadura robotizada
¿Es posible hablar de tecnologías del futuro sin mencionar la robótica? Por supuesto que no. Cuando se utiliza el término «soldadura robótica», no se hace referencia a un soplete utilizado por uno de los robots humanoides anunciados recientemente por Tesla, sino más bien a la necesidad de avanzar en la tecnología de la Industria 4.0. La Industria 4.0, o cuarta revolución industrial, consiste en cambiar la forma en que se automatiza la producción manufacturera mediante el uso de tecnologías inteligentes para crear una cadena de suministro más resiliente y una economía circular (leer más).
Gracias al uso del aprendizaje automático, la visión artificial, los sensores, la robótica, la computación en la nube y la red 5G, se ha elevado considerablemente el listón en cuanto a las capacidades de la soldadura programada. Advanced , junto con el crecimiento del Internet de las cosas (IoT), darán lugar a una interconectividad y a tecnologías inteligentes a una escala aún inimaginable. Para el sector de la soldadura, esto se traduce en mejores datos, una fabricación flexible, una calidad casi perfecta y unos informes y una documentación más precisos.
Formación en soldadura a medida
La formación continua de los soldadores es una tarea fundamental para las empresas industriales que dependen de soldadores profesionales y con experiencia para su producción. Es sumamente importante mantenerlos al día de las últimas tendencias y asegurarse de que comprenden los avances relevantes para sus tareas específicas. Las empresas no solo necesitan soldadores con experiencia, sino también soldadores que sepan realizar las soldaduras específicas que requieren su sector y sus productos.
Esto es fundamental para las empresas debido al coste que suponen los errores de soldadura, tanto en términos de gastos en consumibles como de pérdida de productividad. Nuevas tecnologías como la realidad aumentada y la impresión 3D han abordado este problema de forma directa. Ahora es posible reproducir uniones de soldadura específicas con todos sus requisitos en realidad aumentada, de modo que los soldadores puedan formarse en tareas específicas del sector antes de pasar a la práctica real.
Soldadura por láser
La soldadura por rayo láser (LBW) es un método de soldadura que utiliza una fuente de calor concentrada que genera una soldadura estrecha y profunda; se caracteriza por su gran penetración. La LBW es un método innovador que elimina la necesidad de utilizar materiales de aportación y permite que los materiales soldados alcancen una unión de calidad superior. El proceso permite realizar soldaduras por conducción, por conducción-penetración y en forma de ojo de cerradura. La soldadura por láser es también un proceso sin contacto, en el que la energía concentrada del láser permite que el metal se caliente más rápidamente siguiendo una trayectoria preprogramada.
La soldadura por láser ofrece a las empresas de ingeniería una mayor flexibilidad con metales de alta aleación y menor espesor gracias a su precisión y a la calidad del acabado, lo que la hace ideal para la electrónica e incluso la joyería. Sin embargo, la soldadura por láser presenta algunos retos y limitaciones, como, por ejemplo, la soldadura de metales gruesos. Se estima que la cantidad de energía necesaria en un entorno de laboratorio es de hasta 100 kW, lo que permite soldar 50 mm en una sola pasada. Sin embargo, normalmente la potencia generada es mucho menor. Este proceso requiere soldadores experimentados y cualificados, así como una investigación, un desarrollo y una formación continuos.
Reflexiones finales
Hoy en día existen y se utilizan ampliamente muchos avances tecnológicos impresionantes en el ámbito de la soldadura; este artículo apenas roza la superficie. Se han alcanzado niveles de precisión y control microscópico que los soldadores de hace 50 años habrían considerado imposibles de lograr. Cada cinco años, el sector de la soldadura da un gran salto adelante. Ahora, con la ayuda de las tecnologías digitales que están revolucionando el sector, tanto en la teoría como en la práctica, y gracias a los avances en la formación mediante soldadura con RA y RV, el sector de la soldadura, sin duda, seguirá avanzando más y más rápido.
Esto significa que es posible imaginar un futuro en el que los proyectos se puedan completar más rápido, a un menor coste y con menos riesgos. La tecnología puede utilizarse, y de hecho se utilizará, para subsanar la falta de mano de obra cualificada, lo que permitirá que los soldadores formados se incorporen antes al mercado laboral, lo cual beneficia no solo a las industrias y a los propios soldadores, sino también al mundo entero.
